Внезапно друид почувствовал конвульсии Антракса. Огненные лучи, нацелившиеся на него, заметались, потеряв направление. Обезумевшие машины закружились подобно подхваченной ветром листве. Райер с криком обхватила его, пытаясь оттащить от распределительного щита, в который буквально вплавилась его ладонь. Позади них возникло объятое ужасом лицо Арена. Странник лишь на мгновение увидел эльфа и девушку, а затем эхо магической силы докатилось до контактов распределителя и взорвалось в теле друида, отбросив его на другой конец комнаты.

Нападение на внутренние сети было таким неожиданным и мощным, что Антракс выгорел почти наполовину еще до того, как сумел принять ответные меры. Он блокировал дальнейшее распространение разрушительных сил, послал ответный удар и контратаковал при помощи лазерных пушек. Затем изолировал поврежденные участки и приступил к ремонту. Несмотря на все его усилия, атакующий огонь сокрушил защиту, и Антракс утратил вдвое больше, чем успел восстановить. Все центральные линии были поражены и выведены из строя разрушительной силой такой мощности, что от ее воздействия плавились провода. Отдельные части организма Антракса, лишившись необходимого питания, прекращали действовать. Он уже не мог поддерживать работу в полном объеме. Сначала он утратил контроль над мобильными средствами защиты — зондами и лазерными зарядами. Система, отвечавшая за их действия, была разрушена. Антракс сохранял пока управление защитой энергетического хранилища, но все устройства на поверхности Погребенного Замка вышли из строя. Тогда все оставшиеся резервы были брошены на выполнение основной задачи — защиту данных в банке памяти.

Но ничего не получилось. Все было разрушено. Антракс действовал все медленнее, утрачивал контроль над своими владениями, постепенно угасал. Он попытался отступить и собраться с силами, но огонь преследовал его по пятам, сжигая все преграды. Антракс был вынужден постоянно отступать к залу, где находилось хранилище запасов энергии.

Он был загнан в угол и не смел выйти за пределы двух емкостей, которые уже многие века снабжали его питанием. Это все, что у него осталось, и энергия постоянно вытекала сквозь многочисленные разрывы цепей. Задача, поставленная перед ним его создателями, оказалась невыполнимой. Антракс уже ощущал гибель банков памяти.

Затем он лишился возможности двигаться.

Стало трудно собраться с мыслями.

Время замерло, потом утратило всякую значимость в состоянии полной неподвижности и бездействия.

Напоследок он уже не мог вспомнить и своего назначения.

ГЛАВА 29

После удара о стену Странник быстро пришел в себя. Он неподвижно лежал среди обломков и мусора и бездумно вглядывался в клубы дыма. Друид сознавал, что ранен, но не мог определить, насколько серьезно. Тело потеряло чувствительность, а рука была влажной от крови. Где–то неподалеку за пеленой дыма раздавались крики и всхлипывания Райер Орд Стар.

Я здесь, попытался ответить Странник, но язык ему не повиновался.

С обрывков проводов жидким огнем стекали искры, выведенные из строя механизмы жужжали и потрескивали в последней агонии. Хранилище энергии сотрясала дрожь — это Антракс метался по немногим оставшимся линиям в безнадежных поисках помощи. Слегка повернув голову направо, Странник смог рассмотреть потрескавшиеся цилиндры. Их металлическая обшивка источала пар и капли влаги, огненные заряды постепенно гасли, как после дождя гаснет радуга.

Внезапной волной накатила сильнейшая боль. Странник от неожиданности вскрикнул и при помощи остатков магии постарался прогнать ее или хотя бы уменьшить, чтобы иметь возможность сосредоточиться. Друид не мог надеяться ни на первое, ни на второе. Он знал, на что шел. В видениях не было сказано, что смерть придет к нему прямо сейчас, но он чувствовал, что она уже в пути.

В клубах дыма замаячила чья–то фигура, и рядом со Странником появился Арен Элессдил.

— Он здесь, — крикнул куда–то через плечо эльф и опустился на колени рядом с друидом.

Лицо эльфа было покрыто сажей, на худощавом теле виднелись следы ожогов и кровоточащие ссадины. Через секунду к нему присоединилась Райер Орд Стар. Ее маленькая хрупкая фигурка казалась не более вещественной, чем клубы дыма, из которых она появилась. Едва взглянув на Странника, девушка зажала рот ладонью в тщетной попытке заглушить крик ужаса. Странник видел, что она смотрит куда–то пониже его шеи, где сильнее всего чувствовалась боль. В глазах девушки он увидел страх и горе.

Райер рванулась к друиду, но он протестующе поднял руку, чтобы остановить провидицу. Впервые он увидел, что вся его рука покрыта кровью. Впервые почувствовал страх, и этот страх придал ему силы.

— Оставайся на месте, — резко приказал он. — Не прикасайся ко мне.

Девушка не послушалась, но Арен догнал и привлек ее к себе, не обращая внимания на крики и отчаянные попытки вырваться. Эльф заговорил с девушкой ровным ласковым голосом и продолжал разговаривать до тех пор, пока Райер не задрожала от рыданий в его руках. Странник опустил руку на колени, но по–прежнему не смотрел вниз, не желая видеть того, что там творилось, стараясь сосредоточиться только на том, что ему еще предстояло.

— Принц эльфов, — заговорил Странник каким–то чужим голосом. — Подведи ее поближе.

Арен Элессдил выполнил его просьбу, черты его лица стали строже, как бывает, когда человек проходит неведомые ему ранее испытания. Эльф крепко держал девушку, одновременно и защищая ее, и сдерживая ее порывы. Все его собственные желания растворились в решимости до конца помогать Страннику и Райер. Друид поразился выражению силы и смелости на юношеском лице. Эльфийский принц неожиданно стал взрослым.

— Райер, — мягко и осторожно обратился Странник, стараясь успокоить ее. — Райер, посмотри на меня.

Провидица медленно подняла голову с плеча Арена и с опаской взглянула в лицо друида, избегая смотреть вниз. На бледном полупрозрачном лице Странник прочел такую печаль, что ощутил боль в душе, сравнимую разве что с болью, которая терзала его тело.

— Ты не можешь прикоснуться ко мне без риска погибнуть. Вылечить меня невозможно. Если попытаешься, то погубишь себя, а мне все равно не поможешь. Некоторые вещи сильнее твоего лекарского дара. Твои видения предсказали мне это. Тогда, на Камнеломе, мы были тесно связаны с тобой, и я все увидел. Ты понимаешь меня?

Взгляд провидицы был пустым и неподвижным, словно она решила покинуть друида до того, как узнает всю правду. Она пыталась уйти в себя — Странник понимал ее, — но она не утратила способности слышать.

— Арен выведет тебя на поверхность, а потом вы доберетесь до корабля. Возвращайтесь домой. Во время путешествия ты будешь рассказывать Арену обо всех своих видениях, как раньше рассказывала мне. Помогай ему, как помогала мне.

Райер медленно покачала головой, ее взгляд оставался отсутствующим, но уже не столь пустым.

— Нет, — прошептала она. — Я не оставлю тебя.

— Арен, — друид обратился к эльфу. — Сокровище, которое мы старались отыскать, потеряно безвозвратно. Оно погибло вместе с Антраксом. Волшебные книги хранились в его памяти. Пока был жив Антракс, их нельзя было прочесть, любая попытка грозила смертельной опасностью. Мне пришлось выбирать, и я сделал выбор. Плох он или хорош, покажет будущее. Однажды тебе самому представится шанс решать. Помни об этом.

Райер Орд Стар снова заплакала, без конца ласково повторяя его имя. Страннику хотелось дотронуться до нее и хоть немного успокоить, но он не мог. Время, отведенное ему, уходило, а друиду предстояло выполнить еще одно дело.

— Теперь вам пора уходить, — сказал он Арену.

У Райер вырвался громкий вопль. Она снова попыталась вырваться из крепких объятий Арена, пальцы напряглись, как будто заранее отвергая все предназначенные для нее слова.

— Райер, — Странник напряг уходящие силы, — послушай меня. Это не последняя наша с тобой встреча. Мы еще увидимся. — Райер затихла и внимательно посмотрела на друида. — Мы еще встретимся. Скоро.